Associer ciel et horlogerie peut sembler farfelu. Pourtant, pour qui sait regarder, le ciel ressemble à un immense mécanisme aux mouvements bien rôdés. Levez les yeux par une nuit claire et vous verrez balade solaire, danse des planètes, ou ronde stellaire Cela n’a pas échappé aux civilisations anciennes qui, toutes, ont essayé de reproduire le ciel mécaniquement.

Un des plus anciens essais connus fut retrouvé en 1900 au large de l’île d’Anticythère, non loin de la Crète. Construit entre 100 et 150 avant notre ère, il s’agit du plus ancien instrument scientifique complexe, destiné à l’astronomie et dont le niveau de miniaturisation est comparable à celui des horloges du… 18e siècle ! Il permet de prédire les éclipses, les phases de la Lune ou encore les positions planétaires. Une exposition à son sujet avait été élaborée en Grèce, et Liège sera l’une des rares villes européennes, avec Paris, à l’accueillir.

Vidéo sur le Mécanisme d'Anticythère
The Antikythera Mechanism Research Project

 

Cependant, l’histoire ne s’arrête pas là… Autre mécanisme majeur : les astrolabes, véritables ordinateurs analogiques perfectionnés par les arabo-musulmans au Moyen-Âge et qui servirent d’aides à la navigation jusqu’au 18e siècle. L’astronome Al-Sufi en recense pas moins de mille utilisations, dont par exemple la détermination des heures de lever et coucher du Soleil et des étoiles. Plusieurs exemplaires de cette vedette astronomique – dont un rare astrolabe gothique – se trouvent à Liège, notamment dans la superbe collection léguée par Max Elskamp à la ville.

Enfin, une vision plus large (et moins géocentrique) de notre cosmos était donnée par les planétaires, mécanismes montrant le Système solaire en pleine action. Là encore, une pièce unique fera le voyage jusque la cité ardente : la reproduction du planétaire de Dondi (dont l’original est perdu).

Tous ces mécanismes célestes (et d’autres) sont présents à Liège, dans une exposition didactique à ne pas manquer si vous aimez le ciel et les belles choses...

En complément de l'exposition...

- La Maison de la Science organise un atelier dédié à l’étude du Système solaire : mouvements de la Terre ; éclipses de Lune et de Soleil, saisons, planètes et satellites…

Public cible : primaire
Coût : 3,50 €/élève
Réservation à la Maison de la Science: 04 366 50 04.

- La Société Astronomique Liégeoise (S.A.L) organise une conférence sur le mécanisme d'Anticythère. Cette conférence, d'Efthymios Nicolaïdis, aura lieu le vendredi 16 septembre à 20h, à l'auditoire de l'institut d'Anatomie (rue de Pitteurs).

- L'exposition sera accessible durant "La nuit des chercheurs" qui aura lieu le 23 septembre à l'institut de zoologie.

- Réjouisciences réédite le "Cahier d'exploration du ciel". Ce cahier multidisciplinaire est accessible à tous et particulièrement destiné aux 10-15 ans et à leurs enseignants.

Ce cahier est en vente auprès du secrétariat de Réjouisciences au prix de 7€ (+ frais de port).
sciences@ulg.ac.be - Tél. : +32 (0)4/366 96 96